La elección de estas piezas para el mes de junio se relaciona precisamente con la celebración de dicho acto el 28 de junio de 1905; una velada dedicada al autor de La divina comedia, considerado uno de los máximos exponentes de la literatura universal. Ambas piezas sirven de testimonio para conocer la coordinación del homenaje y permiten aproximarnos a las relaciones culturales e intelectuales promovidas por el Ateneo a comienzos del siglo XX.

La iniciativa surgió en un contexto de intercambio cultural entre España e Italia, tras el homenaje celebrado en mayo de 1905 por la Sociedad Dante Alighieri de Roma en honor a Miguel de Cervantes, con motivo del tercer centenario de la publicación del Quijote, al que asistió el rey Víctor Manuel III junto a su corte⁽¹⁾. El acto organizado por el Ateneo puede entenderse, en este sentido, como una muestra de reconocimiento hacia Italia y una de sus figuras literarias más representativas.

La prensa de la época se hizo eco de la celebración. El escritor italiano Guillermo Godio fue invitado expresamente a impartir una conferencia titulada «Dante y sus obras», acompañada de la proyección de cien fotografías traídas de Italia. Asimismo, el doctor Gustavo Pittaluga realizó la lectura de diversos fragmentos de La divina comedia en español e italiano, mientras que el poeta Manuel de Sandoval y Cútoli presentó una composición original escrita para la ocasión. La sesión estuvo presidida por Segismundo Moret, entonces presidente del Ateneo, y contó con la asistencia de destacadas personalidades del ámbito político y diplomático, entre ellas el embajador de Italia en España, el conde de Silvestrelli⁽²⁾.

Los dos documentos ofrecen una valiosa perspectiva sobre la preparación del homenaje. En la primera de las cartas, Guillermo Godio, abogado, periodista, poeta, traductor, libretista y explorador italiano con una destacada trayectoria desarrollada entre Europa, África y América, acepta la invitación del Ateneo para participar en el acto, además de abordar distintas cuestiones relacionadas con la organización de su intervención. En la carta menciona asimismo a Enrique Moreno, ministro de la República Argentina, quien habría actuado como intermediario para hacerle llegar la invitación de la institución, un hecho que resulta especialmente significativo dada la estrecha vinculación que Godio mantuvo con Argentina a lo largo de su trayectoria profesional.

La segunda, firmada por el poeta Manuel de Sandoval y Cútoli —quien mantuvo una estrecha relación con la institución como socio y miembro de la Sección de Literatura, además de ejercer como catedrático de Retórica y Poética e ingresar posteriormente en la Real Academia Española—, confirma su participación en el homenaje y la redacción de una composición dedicada a Dante, escrita por encargo del Ateneo y estrenada durante la velada. La prensa de la época recogió los versos finales de la obra presentada aquella noche:

«Y yo, cantor humilde de hechos ideales, 

con amante conjuro, sombras inmortales; 

Beatriz y Dulcinea a la par evoco, 

pues sé que para el alma que sueña son iguales 

la adorada de un genio y la dama de un loco»⁽³⁾.

En conjunto, la documentación conservada pone de relieve el papel desempeñado por el Ateneo de Madrid como espacio de encuentro intelectual e intercambio cultural internacional, así como el interés de la institución por estrechar lazos con otros países y participar en los grandes acontecimientos literarios y culturales de su tiempo.

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