El documento que presentamos en esta ocasión es el título de Bachiller expedido a favor de Manuel Azaña Díaz, fechado el 29 de abril de 1894. Emitido por la Universidad Central, el diploma certifica que Azaña, natural de Alcalá de Henares y con tan solo catorce años, había superado los estudios de bachillerato realizados en el Instituto Cardenal Cisneros de Madrid.

Esta institución educativa fue una de las más prestigiosas de la capital. Tiene su origen en el Instituto del Noviciado, creado en 1845 en aplicación del Plan de Estudios de Pedro José Pidal, que reorganizó el sistema educativo y estableció los primeros institutos de Enseñanza Secundaria de España. En Madrid fue uno de los primeros centros destinados a impartir estos estudios, junto al Instituto de San Isidro. En 1877 adoptó el nombre de Instituto del Cardenal Cisneros, en honor al fundador de la Universidad de Alcalá.

En el diploma figuran los datos del estudiante, así como las firmas de las autoridades académicas responsables de su expedición. Entre ellas se encuentran el rector de la Universidad Central, Francisco de la Pisa y Pajares, y el secretario general Leopoldo Solier y Vilches. El documento contiene además la firma manuscrita del propio Manuel Azaña.

La obtención de este título acredita que Azaña había finalizado sus estudios en el Instituto del Cardenal Cisneros. Con apenas catorce años, concluía su etapa escolar y continuaría sus estudios de Derecho, iniciando una trayectoria intelectual y política que lo convertiría con el tiempo en una de las figuras más relevantes de la vida pública española del siglo XX.

El diploma fue localizado durante las labores de revisión y organización de diversas transferencias documentales recibidas en el Archivo del Ateneo de Madrid desde distintas unidades de la institución. El documento apareció en uno de los armarios compactos del Archivo, junto con otros materiales vinculados a Manuel Azaña. Entre ellos, se encontraba también una carta dirigida a Manuel Bartolomé Cossío, y la parte trasera de un marco, con una dedicatoria manuscrita a José Luis Abellán, firmada por Francisco Lucas Sansón. De manera provisional, podemos establecer la deducción de que se trata de un obsequio de Lucas a Abellán, a la sazón presidente del Ateneo.

Expedido cuando Manuel Azaña apenas iniciaba su formación, este diploma adquiere hoy un significado que trasciende su función académica original. Conservado entre los fondos históricos del Archivo del Ateneo de Madrid, constituye un testimonio de los primeros años de formación de quien décadas más tarde desempeñaría un papel fundamental en la vida intelectual y política del país, y mantendría una estrecha relación con la historia de la institución.

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