Abogada, jurista y política española.
Nació en Málaga el 6 de marzo de 1892, fue hija de José Ken (O’Kean) Román y María Siano González. En su partida de nacimiento figura como María Victoria Ken Siano, aunque adoptó desde muy joven la forma “Kent” del apellido paterno, de origen inglés.
Estudió en la Escuela Normal de Maestras de Málaga y, en 1916, se trasladó a Madrid, donde completó el bachillerato en el Instituto Cardenal Cisneros. En 1920 ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad Central mientras residía en la Residencia de Señoritas, dirigida por María de Maeztu, en la que trabajó como bibliotecaria y secretaria, además de impartir clases en el Instituto-Escuela, para poder costearse los gastos. Obtuvo la licenciatura el 23 de diciembre de 1924, convirtiéndose, junto a Clara Campoamor, en una de las primeras mujeres licenciadas en Derecho en España. Poco después, el 5 de enero de 1925, se convirtió en la primera mujer miembro del Colegio de Abogados de Madrid.
Discípula de Luis Jiménez de Asúa y Felipe Sánchez Román, destacó muy pronto en el ámbito penal y alcanzó notoriedad al defender en 1931 al político y ateneísta Álvaro de Albornoz ante un Consejo de Guerra, convirtiéndose en la primera mujer que actuó ante un tribunal militar en España. El 18 de abril de ese mismo año fue nombrada Directora General de Prisiones por el político y ateneísta Niceto Alcalá Zamora, cargo que ocupó hasta su cesión el 9 de junio de 1932. Su gestión se considera una de las reformas penitenciarias más ambiciosas del periodo: creó la Prisión Modelo de Mujeres de Madrid (Cárcel de Ventas), suprimió los actos religiosos obligatorios, mejoró la alimentación e higiene, impulsó un enfoque educativo y rehabilitador, fundó el Instituto de Estudios Penales y puso en marcha el Cuerpo Femenino de Prisiones. Paralelamente, presidió la Asamblea Nacional de Cooperativas de España y fundó el Sindicato Nacional de Mujeres Abogadas. Fue también miembro de la Asociación Internacional de Derecho Penal de París (1931) y de la Asociación Internacional de Leyes Penales de Ginebra (1933).
Estuvo muy vinculada a los movimientos feministas y progresistas de su tiempo, participó en organizaciones como la Asociación Nacional de Mujeres Españolas y el Lyceum Club Femenino, del que fue vicepresidenta. Militante del Partido Republicano Radical Socialista, fue elegida diputada por Madrid en las elecciones de 1931. Aunque fue defensora de la igualdad jurídica de la mujer y del divorcio, su postura contraria al sufragio femenino la enfrentó públicamente a Clara Campoamor.
Durante la Guerra Civil organizó refugios infantiles y fue secretaria de la Embajada de España en París (1937-1939), desde donde gestionó la evacuación de niños y refugiados republicanos. Tras la ocupación alemana permaneció oculta bajo la identidad de “Madame Duval”, experiencia que recogió en su libro Cuatro años en París (1947). Posteriormente se exilió en México, donde impartió clases de Derecho Penal y fundó la Escuela de Capacitación para el Personal de Prisiones. En 1950 se trasladó a Nueva York para trabajar en la Sección de Asuntos Sociales de la ONU, centrada en el estudio de las prisiones femeninas. Junto a su pareja, la hispanista y mecenas Louise Crane, fundó la revista Ibérica por la libertad (1954-1974), una de las principales plataformas del exilio republicano. Regresó brevemente a España en 1977, durante la Transición, aunque mantuvo su residencia en Nueva York.
Falleció en Nueva York el 25 de septiembre de 1987.
Fue socia del Ateneo de Madrid entre el 15 de enero de 1925 y el 25 de mayo de 1926, con el número 11.226. A pesar de lo breve que fue su vinculación institucional, el Ateneo desempeñó un papel relevante en su trayectoria. Allí tuvo lugar su primera intervención pública, el 17 de abril de 1921, cuando presentó los trabajos del Congreso Internacional de Praga, acto considerado su debut en la vida intelectual española.
En 1931, tras su nombramiento como Directora General de Prisiones, el Ateneo participó en el homenaje organizado por varias instituciones en reconocimiento a su labor reformista. Ese mismo año impartió la conferencia “Concepción Arenal o la Justicia”, y el 7 de septiembre de 1934 inauguró un curso de la Sección de Pedagogía con “La educación de las masas contra la guerra y el fascismo”. La prensa de la época también recogió su participación en actos celebrados en el Ateneo, como las sesiones de la Liga Española de los Derechos del Hombre en 1932.
