Cineasta, crítico literario, diseñador teatral, poeta y pintor inglés.
Nació en Walberswick (Suffolk, Inglaterra) en 1907. Estudió en Cambridge. Se casó con Cicely Cooper. Sus primeras obras fueron A Soldier's Tale de Stravinsky y King David.
Asimismo, fundó y editó Experiment con William Empson y Jacob Bronowski.
En 1936 realizó la Exposición Internacional Surrealista en Londres con Herbert Read, Roland Penrose y André Breton.
Ingresó en la Unidad de Cine de GPO (1934). Sus primeras películas tenían un carácter documental de carácter experimental y vanguardista.
Participó en el proyecto Mass Observation (1937), fundado junto al antropólogo Tom Harrison y el poeta Charles Madge, para documentar la subjetividad popular.
Sus películas muestran un gran surrealismo en el aspecto cotidiano, mostrando la poesía oculta en la vida diaria. A través de sus documentales, él evitó la narrativa tradicional y encontró belleza en las "coincidencias" y lo inesperado. En Tiempo libre (1939), rechazó ennoblecer a la clase trabajadora, lo que generó críticas entre los documentalistas más tradicionales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, exploró cómo la guerra transformaba el paisaje británico, creando un sentido de lo extraño y familiar al mismo tiempo. En Listen to Britain (1942) y Words for Battle (1941), muestra como era la vida en la guerra. En Fires Were Started (1943), utilizó narrativa ficticia para mostrar la vida de los trabajadores durante los bombardeos, mientras que en The Silent Village (1943) recreó la devastación del pueblo checo de Lídice por los nazis.
En 1950 viajó a Grecia para la realización de una película para la Comisión Económica Europea en el cual falleció.